Charlot travaille à la chaîne dans une grande usine à resserrer des boulons. Très vite aliéné par ses conditions de travail et la cadence infernale qu’on lui impose, il sombre dans la folie et se retrouve à l’hôpital, puis en prison. Il s’en échappe et fait la rencontre d’une jeune orpheline avec qui il va essayer d’affronter les pièges de la ville...
Les dialogues peuvent avoir leur place ou pas dans la comédie... [...] Pendant des années, je me suis spécialisé dans un genre de comédie : la pantomime pure. Je l’ai mesurée, évaluée, analysée. J’ai réussi à en établir les principes exacts afin d’en maîtriser les effets sur le public. Cette comédie-là possède un rythme et un tempo propres. Le dialogue, à mon sens, ralentit toujours l’action, car celle-ci doit alors se plier aux mots.
Charles Chaplin